먼저 연합뉴스는 이날 오전 10시께 연합뉴스 공식 트위터를 통해 “‘세월호’ 침몰사고 유가족대책위원회의 기자회견 전문 내용 일부를 연합뉴스가 조작했다는 일각의 주장은 사실과 다릅니다. 유가족 대표의 설명을 담은 기사를 링크합니다”라고 밝혔다.
연합뉴스가 링크한 기사는 [<세월호참사> 유족대책위 “착오로 기자회견문 수정않고 배포”]라는 제목의 연합 기사다. 이 기사는 ‘세월호 사고 유가족 대책위원회’가 배포한 <세월호 사고 유족대표 기자회견문>도 공개했다.
기사에 따르면 “김병권 대표는 ‘전날 기자회견 직후 언론에 대안을 제시하지 않은 선생님 그리고 교육부 관계자에게 책임을 물어야 한다’는 내용이 담긴 회견문을 배포했다. 하지만 실제 회견문을 발표할 때는 ‘선생님 그리고 교육부 관계자’를 ‘정부 및 관계기관 관계자’로 수정해 읽었다고 말했다”고 밝혔다.
또 “‘수정한 뒤 언론에 배포했어야 하는데 기자회견이 처음이라 실수가 있었다’, ‘연합뉴스에 회견문을 가감 없이 전문으로 실어줄 것을 요청했는데 이 과정에서 유족대책위의 착오로 잘못된 전문이 나갔다’고 덧붙였다”고 보도했다.
이런 보도를 본 누리꾼들은 인터넷과 SNS(트위터, 페이스북 등)에 의견을 개진하며 상당히 혼란스러워 하고 있다.
연합뉴스가 트위터를 통해 ‘조작 주장’이라고 언급했듯이, 이번 조작 논란은 김병권 대표의 해명으로 외견상 일단락 된 것으로 보인다.
그렇다면 과연 기자회견장에서 김병권 대표가 “정부 및 관계기관에 책임을 물어야 합니다”라고 발표한 내용과 달리, 기자회견이 끝난 뒤에 배포한 자료를 토대로 “선생님 그리고 교육부 관계자에게 책임을 물어야 한다”라고 보도한 연합뉴스를 비롯한 수많은 언론사들은 이번 논란의 책임에서 자유로울까.
그런데 침몰 사건 초기부터 언론은 정부당국의 발표만을 속보로 전하다 오보를 속출했고, 이로 인해 우왕좌왕하는 모습을 보여 신뢰를 많이 잃은 상태였다. 때문에 국민은 물론 특히 실종자 가족들과 희생자 유가족들에게 큰 불신을 받았다.
이에 언론사들 스스로 보도에 신중을 기해야 한다는 자성의 목소리까지 나왔다. 소위 ‘속보 전쟁’을 하지 않겠다는 것이다. 잘못된 보도는 깊은 슬픔에 잠긴 국민은 물론 특히 실종자 가족들과 희생자 유가족들에게 큰 상처를 안겨주기 때문이다.
여기서 보자. 사실 안산 단원고 유가족 대책위원회(대표 김병권)가 기자회견에 앞서 기자회견문을 연합뉴스에 전달하며 전문을 게재해 줄 것을 요청하고, 연합뉴스가 이를 보도했다면 이번 논란은 당연히 이번 해명으로 끝이다.
그런데 연합뉴스는 30일 링크한 기사와 [<세월호참사> 단원고 유가족대책위원회 기자회견 전문(종합)]이라는 제목의 기사에서도 밝혔듯이, 유족 대책위원회의 기자회견문은 김병권 대표가 낭독한 기자회견문 등 기자회견이 끝난 뒤에 배포됐다.
바로 이 점을 간과해서는 안 된다는 점을 지적하고 싶다. 이번 사건은 사전에 기자회견문을 배포하고 기자회견을 한 것이 아니라, 반대로 기자회견을 하고 기자회견문을 배포한 점을 주목해야 하는 이유다.
통상 언론사 기자들은 기자회견장에서 대표자 등이 기자회견문이나 성명을 발표할 때 현장에서 직접 노트북으로 받아 적어 자사에 직송하고, 관련 기사를 작성해 쏟아낸다.
바로 여기에 핵심이 있다. 기자회견장에서 김병권 대표가 유족의 입장을 담은 발표문을 낭독할 때 기자들은 모두 노트북 등에 받아 적었을 것이다. 그렇다면 기자회견이 끝난 뒤 나중에 배포한 기자회견문은 별 의미가 없다. 사실 기자가 자신이 받아 적을 때 혹시 빠뜨린 부분이 없는지를 확인하는 보조자료에 불과한 정도다.
그리고 기본적으로 보도자료, 기자회견문, 성명서 등으로 배포하는 자료보다, 기자회견 현장에서 발표하는 기자회견이나 즉석에서 발언하는 내용이 더욱 신뢰할 수 있다. 기자회견 주최 측도 준비한 자료보다는 현장의 목소리를 언론이 생생하게 전하기를 원한다. 이에 언론사들도 현장 위주로 보도하고, 그게 맞다. 실제로 배포하는 자료와 기자회견장에서의 발언은 다른 경우가 종종 있다.
그런데 이번 논란의 발단은 김병권 대표가 기자회견문을 낭독할 때, 받아 적은 내용과 뒤늦게 배포한 기자회견문을 꼼꼼하게 비교하지 않았다는 점이다.
이번 세월호 침몰 사건은 대한민국 전체를 울게 만든 초대형 참극인데, 수많은 기자와 언론사들이 김병권 대표의 발표와 나중에 배포한 기자회견문 중에서 매우 중요한 부분에서 이상한 점을 발견하지 못하고, 또 이를 확인하지 않은 부분은 아쉬운 대목이다.
29일 유족 대책위원회는 기자회견에서 정부에 4가지 사항을 요구했다. 세 번째 요구 사항 중 김병권 대표는 “아이를 찾으려고 허둥대는 학부모들에게 어떠한 지원이나 대안을 제시하지 않은 ‘정부 및 관계기관’에 책임을 물어야 합니다”라고 분명하게 낭독했다.
그런데, 수많은 언론사들은 김병권 대표의 발표가 아닌 나중에 배포한 기자회견문을 토대로 “아이를 찾으려고 허둥대는 학부모들에게 어떠한 지원이나 대안을 제시하지 않은 ‘선생님 그리고 교육부 관계자’에게 책임을 물어야 합니다”라고 보도했다.
뒤늦은 얘기지만, 기자와 언론사들이라면 이 대목에서 분명히 의문을 가졌어야 한다고 본다.
기본적으로 김병권 대표의 발표가 아닌, 기자회견이 끝난 뒤에 배포한 기자회견문을 토대로 기사를 작성해 보도하려면, 김 대표의 발표와 다른 중요한 부분을 발견했어야 하고, 이를 발견한 후에는 어떤 것이 정확한 입장인지를 분명하게 확인했어야 했다.
왜냐하면 “선생님 그리고 교육부 관계자에게 책임을 물어야 한다”와 “정부 및 관계기관에 책임을 물어야 합니다”는 대목은 엄청난 차이가 있기 때문이다.
특히 ‘선생님’과 ‘정부’가 뒤바뀐 부분이다. 이번에 단원고 수학여행단 학생들을 인솔해 세월호에 탑승했다가 목숨을 잃은 선생님들도 많고, 단원고 교사들 전체가 비통에 잠겨 있다.
그런데 김병권 대표의 발표와 달리 기자회견문을 토대로 보도하려면 기자회견문의 “선생님에게 책임을 물어야 한다”는 내용을 본 현장에 있던 기자는 당연히 의문을 갖고 ‘희생자인 선생님에게 무슨 책임을 물어야 한다는 것이냐’라고 확인을 했어야 한다. 이 점만 확인했다면 이번 논란은 애초부터 없었을 것이다.
또한 기자가 기사를 작성해 언론사에 송고하면 데스크나 편집진에서 확인했을 텐데, 어떻게 희생자인 ‘선생님에게 책임을 물어야 한다’는 대목을 보고도, 이에 대한 당연한 의문을 갖지 않고 기사를 그대로 보도한 부분은 매우 아쉬운 대목이다.
아무리 김병권 대표가 “기자회견이 처음이라 실수가 있었다”고 해명한 것을 전하는 것만으로, 그리고 김 대표가 실제로 발표한 내용을 뒤늦게 새로 바로잡아 보도하는 것만으로, 애초에 신중하게 보도하지 못한 언론사들은 이번 논란의 책임에서 자유로울 수 없어 보인다.
왜냐하면 “세월호 침몰 사고로 희생된 선생님들에게 어떻게 해명할 수 있겠는가”라는 것이다. 특히 ‘선생님들에게 책임을 묻겠다’는 보도를 접한 희생된 선생님들의 유가족에게 또 한 번 엄청난 충격과 상처를 안겨 준 것이기 때문이다. 또한 이미 충격에 휩싸인 단원고 교사들에게도 상처를 입힌 것이고, 게다가 ‘선생님들에게 책임을 묻겠다’는 보도를 본 학생들이 입은 상처는 또 어떻게 치유할 것이냐는 것이다.
이번 사건은 다행히 김병권 대표의 해명으로 ‘조작’ 논란은 일단락됐지만, 신중하지 못한 ‘속보 전쟁’으로 바라보기엔 뒷맛이 개운치 않고 씁쓸하다.
언론인의 한 사람으로서 본 기자부터 자성한다. 아울러 이번 논란 이후로 본지를 포함한 언론사들이 더욱 신중한 보도를 해 줄 것도 당부드린다.
